一百多年前的1915年，为了庆祝巴拿马运河开凿通航，在美国举办了一次盛大的世界博览会，以示庆祝。

博览会会址设在旧金山市，博览会从1915年2月20日开展，到12月4日闭幕，展期长达9个半月，总参观人数超过1800万人，开创了历史上世界博览会历时最长、参观人数最多的记录。中国作为博览会的初次参展者，第一次在世界舞台上公开露面，并取得了令世界瞩目的成绩。

市长Rolph在开幕式上发表演讲，美国总统伍德罗·威尔逊到会致贺词。美国副总统托马斯·马歇尔及前总统西奥多·罗斯福等国家政要亲临会场助兴。

为了参加这次盛会，北京政府成立了农商部全权办理此事，并成立了筹备巴拿马展会事务局，各省相应成立筹备巴拿马展会出口协会，制定章程，征集物品。物品大致分为教育、工矿、农业、食品、工艺美术、园艺等，征集范围从工矿企业、学校、机关直到普通农民。

巴拿马展会是中国首次规模空前的向世界展示经济水平的历史性盛会。中国赴美展品多达10余万种，重1500余吨，展品出自全国各地4172个出品人和单位。共获奖章1211枚，为参展各国之首。本次博览会增进了中国企业和中国产品的国际交流，提升了国际地位和影响力，中国出口大幅度增加。